Comida enlatada: Tal vez no sea tan mala como crees

SINGAPUR: A la luz de la pandemia de COVID-19, no es sorprendente que haya habido un aumento en la demanda de alimentos enlatados, que pueden mantenerse durante meses o incluso años.

En NTUC FairPrice, el minorista de supermercados más grande de Singapur, los cinco alimentos enlatados más vendidos son el atún, los longans, los champiñones botón, las sardinas y, en primer lugar, la carne de cerdo enlatada como la carne de almuerzo.

Pero con sus conservantes, y a veces el exceso de sal, azúcar y aceites, ¿pueden todos esos alimentos enlatados ayudar a los singapurenses a mantener una dieta saludable? A pesar de su reputación, los alimentos enlatados no son necesariamente malos para la salud.

De hecho, algunos productos pueden ofrecer más nutrientes que los alimentos frescos que se transportan a largas distancias o se mantienen durante mucho tiempo. Tomemos, por ejemplo, frutas y verduras frescas.

"Pueden perder algunos de sus nutrientes, mientras que los alimentos enlatados (están) enlatados casi en cuestión de horas después de la recolección, y esto puede ayudar a preservar muchos de los nutrientes", dijo la dietista del Hospital Parkway East Jennifer Shim al programa Talking Point.

Aquí hay cinco cosas que los consumidores deben saber sobre los alimentos enlatados.

1. HAY OPCIONES SALUDABLES ENLATADAS

El contenido de fibra de las frutas y verduras enlatadas es, en su mayor parte, igual al de las frutas y verduras frescas.

Por ejemplo, un estudio realizado en 2011 por investigadores de la Universidad Estatal de Oregón encontró que los melocotones enlatados y frescos proporcionaban niveles de nutrientes comparables.

En los tomates enlatados, el calor en el proceso de enlatado libera licopeno, un nutriente con propiedades antioxidantes. Los alimentos enlatados que contienen un solo ingrediente, como garbanzos o guisantes verdes empapados en agua, también son una opción saludable, dijo Shim.

Y el pescado enlatado es más saludable que la carne enlatada porque los pescados como la sardina y el atún son ricos en Omega-3, que es bueno para el desarrollo del cerebro y la función cognitiva.

2. LA COMIDA ENLATADA GANA LA PRUEBA DE SABOR

¿Los alimentos enlatados también están a la altura del sabor de los alimentos frescos?

Una prueba de sabor mostró que aditivos como el azúcar, la sal y las grasas saturadas, que a menudo compensan cualquier pérdida de sabor y textura durante el proceso de enlatado, ayudan a garantizar que no haya mucho compromiso en ese sentido.

Los blogueros de comida Leslie Tay, Richard Neo y Seth Lui probaron tres platos: salsa de espaguetis hecha con tomates enlatados versus tomates frescos; carne de almuerzo enlatada versus carne fresca de almuerzo; y pollo al curry enlatado frente a su contraparte fresca.

Todos preferían el pollo al curry fresco. Pero cuando se trataba de la salsa de espaguetis, dos de ellos preferían la variedad enlatada, debido a su color más rico y sabor más robusto.

"Obtienes los tomates regordetes italianos adecuados. Y luego todos se cosechan en el pico de la temporada. Así que cada vez que cocinas pasta, sabes lo que estás recibiendo", dijo Tay.

En cuanto a la carne de almuerzo, el trío prefirió la versión enlatada con sus copiosas cantidades de sodio y grasa en comparación con la versión fresca.

"(Este es) el sabor y la textura que crecimos comiendo", dijo Tay. "Este es el que comerán los amantes de la comida".

3. ¿REALMENTE CONOCES TU CARNE DE ALMUERZO?

La carne enlatada para el almuerzo también tiene una vida útil promedio de tres años, que es una razón por la que las personas se abastecen de este alimento.

Pero el proceso de extender su vida útil, sometiéndolo a altas temperaturas y presiones durante un período prolongado, es lo que descompone los alimentos, cambia su textura y destruye ciertos sabores naturales.

La carne del almuerzo se cocina a temperaturas tan altas como 121 ° C, según la subgerente (investigación y desarrollo) de Golden Bridge Foods, Amy Chen.

Si bien esto debería, idealmente, matar a todas las bacterias, "nunca podemos ser demasiado cuidadosos", dijo. Por lo tanto, se agrega nitrito de sodio para inhibir el crecimiento bacteriano. Este conservante ayuda a crear el ligero color rosado de la carne del almuerzo.

"Sin el nitrito de sodio, (la carne del almuerzo) realmente no tiene el mismo color con el que los consumidores están familiarizados, así como ... un sabor similar que te recuerda a la infancia", agregó Chen.

4. LOS PRODUCTOS QUÍMICOS PUEDEN METERSE CON SU INTESTINO

Los conservantes como la sal, el azúcar y el aceite, si se toman en "cantidades limitadas", están "bien", dijo la cirujana Grace Tan de la Clínica de Oncología Quirúrgica en el Hospital Farrer Park.

Pero en el caso de los alimentos enlatados ultraprocesados como la carne de almuerzo, hay "muchos aditivos". "Mirando la lista de ingredientes, si ves algo que tenga un nombre divertido o un nombre largo y químico, entonces ... evitarlo", aconsejó.

Consumir demasiado de estos alimentos tiene un impacto en el intestino, que contiene bacterias buenas y malas y también se conoce como el tracto gastrointestinal.

Estas bacterias están relacionadas con el rendimiento del sistema inmunológico, por ejemplo. Y hay un desequilibrio si las bacterias malas florecen debido a los alimentos que uno come.

"(Esto puede) resultar en que tenga más problemas digestivos, como diarrea (y) hinchazón. E incluso puede afectar a otras cosas en tu salud, como tu apetito, tu sueño... tu salud mental", dijo Tan.

"Puede aumentar el riesgo de enfermedades crónicas y cáncer".

Por esa razón, Shim aconsejó a los consumidores que limitaran su consumo de carne enlatada o procesada.

"No solo es alto en sodio y grasas saturadas, (sino que) la evidencia sugiere que comer carne procesada se asocia con ciertos tipos de cáncer, como los cánceres de intestino y estómago", dijo.

5. SI SE ABRE, ¿CUÁNTO TIEMPO PUEDE CONSERVARSE EN LA NEVERA?

Lo que mucha gente sabe es que la mayoría de los alimentos enlatados tienen una vida útil de al menos un año. Pero una vez que se abre la lata, ¿es seguro almacenar el contenido en la nevera para su consumo posterior?

El microbiólogo principal Renugopal Jagadeesan en Marchwood Laboratory Services observó muestras de hongos de botón enlatados abiertos que se mantuvieron en diferentes condiciones en el refrigerador durante cinco días.

En una muestra, el agua de salmuera se drenó y los hongos botón se cubrieron con una película adhesiva. En otra muestra, los hongos se transfirieron a una caja de plástico, sin el agua de salmuera también.

Ambas muestras fueron analizadas para detectar la presencia de bacterias. "Microbiológicamente, (después) de cinco días, no hubo ningún problema. Todo está limpio, sin bacterias", dijo Renugopal.

Hubo, sin embargo, cambios de color en los hongos al tercer día, probablemente debido a la oxidación. Y no recomienda comer ningún alimento enlatado que se haya dejado en la nevera más allá de los tres días.

También aconsejó no mantener la comida sobrante en la lata. En este experimento, el óxido comenzó a formarse en el interior de la lata después de un día en el refrigerador.

Uno debe verter el agua de salmuera y transferir la comida a un recipiente hermético en su lugar.